Extras bijna net zo goed als The Office

Voor wie The Office te gek vond en het 'vervolg' nog niet kent: koop de dvd met de eerste serie van Extras! Wederom staat het duo Ricky Gervais en Stephen Merchant garant voor prachtige tv. BBC 2 zendt momenteel de tweede serie uit.

In Extras speelt Gervais de acteur Andy Millman die alleen maar figurantenrollen krijgt. De eerste paar afleveringen van seizoen 1 laten zien hoe Millman er alles aan doet om een rol met tekst te bemachtigen. Wie Gervais kent als David Brent in The Office zal niet verbaasd zijn dat dit met het nodige gebrek aan tact gepaard gaat. Ook Millman weet op dit terrein van wanten. En van geen wijken. Dus ook bij Extras wordt de kijker bij vlagen getrakteerd op een hoge dosis plaatsvervangende schaamte. Zoveel verschil is er namelijk niet tussen Millman en Brent.

Gervais krijgt dit keer hulp van actrice Ashley Jensen die de rol van Millmans maatje en mede-figurante Maggie Jacobs speelt. Een dame die evenmin op haar mondje is gevallen en met haar ongebreidelde lompheid effectief bijdraagt aan de meest pijnlijke momenten.

Decor voor elke aflevering is de filmset waar Millman en Jacobs als figurant rondlopen. Terwijl Millman maar niet wil accepteren dat hij beter wat anders kan gaan doen, is Jacobs dik tevreden met haar werk en zoekt zij haar heil in relaties met knappe koppen uit de crew. Wat haar wonderwel regelmatig lukt. En soms voor hilarische tv zorgt.

Daarnaast spelen sommige scenes zich af op het kantoor van Millmans manager Darren Lamb (gespeeld door Merchant), waarbij keer op keer pijnlijk duidelijk wordt dat er geen vraag is naar het acteertalent van Millman. Stephen Merchant speelt overigens briljant.

In tegenstelling tot The Office staat bij Extras elke aflevering op zichzelf. En speelt elke keer een echte acteur mee, in serie 1 onder anderen Kate Winslet, Ben Stiller en Samuel L. Jackson. Die overigens minirolletjes hebben, maar steevast een leuke wending geven aan het verhaal.

De setting van Extras is weliswaar nieuw en verfrissend, maar wie The Office heeft gezien kent het geheim van Gervais. Een geheim dat slechts beperkt houdbaar is. Want naarmate de serie vordert, neemt de impact van 's mans relatief wrange humor enigzins af. Een euvel dat ook The Office kenmerkte. Maar waar The Office werd gered door de doorlopende verhaallijnen over onder meer de carrière van Brent en de romance tussen Tim en Dawn, moet Extras het doen met de one-night-stands van Jacobs en de bijdragen van de gastacteurs. En dat is, ondanks de grote namen, niet genoeg. Desondanks kijk ik reikhalzend uit naar de dvd van seizoen 2.